另一邊屋子裏，辛嬤嬤同墨鴿兒說話，墨鴿兒正生悶氣：“那個鬼頭柳最討厭，現在姑娘都讓她上夜，都不叫我了！”

辛嬤嬤聞言笑道：“你個小沒良心的，姑娘心疼你年紀小，正是長身子的時候，上夜不得好睡怕以後不長個兒呢。媯柳會功夫，晚間也只打坐不需倒臥的，這樣不是正好？也比我們警醒些。”

墨鴿兒哪裏會不知道這話，不過是從開始就跟媯柳不對盤罷了，又道：“那個傻乎乎的小丫頭，什麽東西都不知道，慣說些奇談怪論，只不過有一身傻力氣罷了。飛檐走壁很厲害麽？哼！”

辛嬤嬤搖頭道：“你素來是那群人裏頭頂機靈穩妥的，如今在姑娘跟前時間長了，倒越活越回去了！我看著小柳兒樣樣都好，心地簡單人卻機靈，雖不通世務些，想來也是常年在哪裏關起來練功的緣故。若不然，你想她這樣年紀能有這樣身手？”

墨鴿兒聽了這話才罷了，又想起一事道：“我說今兒那府裏太太親自過來接姑娘了，照理說姑娘是晚輩，原先那樣派哪個嫂子過來便是正經看重的意思。如今這樣子，倒有些反常為妖了。”

辛嬤嬤點頭笑道：“這時候你才機靈回來了。”

墨鴿兒接著道：“原先在那府裏時，我看這太太性子執拗，對幾位姑娘都不過是面子情兒。怎麽如今忽的這麽看重咱們姑娘起來？連個體面都不顧了親自來看，素日裏她可最重臉面的。”

辛嬤嬤收了笑點了點頭道：“我也想了一晚上了，這會兒倒能猜出三五分來。”

墨鴿兒忙問，辛嬤嬤才答道：“咱們在那府裏時，大概知道那府裏如今的年景。眼前忽地出了貴妃娘娘了，偏聖上又頒下準許嬪妃省親這樣的旨意來。若是光準了一個，還倒罷了。這都準了，可不呼喇喇一群都要建起省親別墅來？還得相互比著，卻又牽扯著分位。如今那裏頭可不止一位貴妃娘娘呢。你說那府裏這省親別墅是不是得卯足了勁往仙境那樣兒建才成？偏手頭沒那麽松泛。

我看著，眼前這一件該是頂大的事了。我們姑娘呢，老爺下落不明，一個女孩子家守著偌大一份家產，豈不如同小娃兒抱了個大元寶站在鬧市裏？實在是讓人不惦記都難。舅太太這回來，一則是真想同姑娘親近了好接過去常住——跟著姑娘進那府裏的東西姑娘還能天天派人看著了？入了人家的庫裏，再出來要到什麽時候去！

再一個呢，恐怕對咱們府上到底如何有些心裏沒底。這一路走來面上分毫不動的，待遠遠看著了姑娘繡樓，神色就變了，想來同那一溜的琉璃窗子有些關聯。這如今市面上就有的東西，是最好估價的，光一繡樓就嵌上了上萬兩的琉璃，這下舅太太可不心裏就有數了麽？”

墨鴿兒兩手一拍道：“嬤嬤這哪裏只三五分呢，我看是八九不離十了！虧我還想著或許是他們想到了老爺的事，跟著朝上轉風向呢。”

辛嬤嬤搖搖頭道：“舅太太牛性子大得很，卻沒有那樣眼界的。那府裏若說能看到這一步的，也就老太太還有兩分可能。只是老太太到底年事已高，又身在後院，前朝的事情難得消息，怕也慮不到這一步呢。再者，就算老太太慮到這些，也使喚不動舅太太。舅太太本就只信她相信的人，她不信的人就是把事兒扔到她鼻尖上她也照舊不會認的。何況如今貴妃娘娘正盛，怕是老太太也壓不住她了。到底親娘同祖母還是隔了一層。”

墨鴿兒聽了忙往櫃子裏尋賬冊，她道：“既如此總不能便宜了他們，嬤嬤咱們快看看，這回去可帶哪些東西過去呢？”

辛嬤嬤笑道：“這些東西要輪到咱們來操心也是晚了，自然一早老爺就有安排的。”

墨鴿兒笑道：“哎？如今嬤嬤也喚老爺，不稱林大人了？”

辛嬤嬤笑而不語，墨鴿兒既知道了林如海已料敵先機，只覺渾身自在，又笑道：“哈，如今我倒要看看他們還能怎麽算計咱們去！不進了那門是實在想不到，竟有這麽冠冕堂皇又不要臉不要皮之人。”

又過一日，黛玉在家用了早飯，便聽外頭報榮國府大奶奶來了，見李紈帶了碧月素雲連同常嬤嬤閆嬤嬤一同進來，黛玉忙起身相迎，李紈笑道：“剛用了飯先不宜動的，挪個地方咱們喝了茶再走。”

黛玉一笑，兩人便去水榭坐著喝茶，辛嬤嬤幾個又查看一遍昨日便收拾好的東西。也不知黛玉同李紈在那裏說了些什麽，兩人牽手出來時，車馬都已備好了，辛嬤嬤伺候黛玉進去換衣裳，李紈便在外頭坐著。她見媯柳仍是一身家常衣裳，便問她：“聽林妹妹說，你不跟她去府裏？”

媯柳點點頭：“姑娘說那裏屋子都有定數，姑娘身邊伺候人本就比旁人多了，我再去了恐添麻煩。”

李紈點點頭道：“你留在這裏也好，能幫著守衛守衛。且這裏人少自在些兒。”又問她，“聽你們姑娘說，你還愛喝那落針茶？”

媯柳老實點頭：“這裏旁的東西都沒甚味道，我吃不吃都成。”李紈一笑，從袖裏摸出個荷包來遞給她道：“嗯，你如今就好好跟著你家姑娘，顧好了她自然有你的好處。喏，這個給你。”

媯柳遲疑著接過了，見身邊也沒旁人，沖李紈咧嘴一笑就把那荷包打開了看，卻是滿滿一荷包的“沐靈丹”，最是滋養元神的，高興得合不攏嘴，直沖李紈道：“奶奶放心，奴婢定會好好護著我們姑娘，讓我們姑娘開開心心的。”

李紈不由笑道：“原來你們都是這樣想事情的，倒是有趣。”說著，黛玉已換了衣裳出來，眾人便一路相隨至二門口，李紈攜了黛玉同車，餘者也各自上了車轎，後頭跟了三輛打著林府暗標的大車，裝運著這回黛玉進府帶去的東西。

到了府裏，眾姐妹相見不提，賈母更是一把摟了黛玉在懷道：“好個沒良心的丫頭，還讓人三番五次請去！我們是日日懸心念著你，你是把我們丟到爪哇國去了！”

黛玉亦眼眶泛紅，強笑道：“老祖宗饒了我這回吧，本還想等著朝上有說法了再來給老祖宗請安的，哪知這一等就等到了如今，還是沒有一句話來。舅母又親上門看甥女兒去了，想來這麽等著怕也不成，便就厚著臉皮來了，老祖宗同舅舅舅母們不嫌我家裏事亂就是疼我了。”

賈母聽她提及林如海的事，倒不便深說了，又憐惜她年幼多難，不由得滴了淚道：“回來便好，回來便好，有外祖母在，旁的再不用多想，只好好呆著，這裏有姐妹們作伴取樂，且放寬了心！”李紈在旁溫言勸解兩句，一室融融。

正此時，有報寶二爺來了，寶姑娘來了！尋常聽著也不覺如何，這會子寶這個寶那個的一對兒稱呼落到耳裏，黛玉便有幾分不舒心。

但見簾子一動，寶玉同寶釵二人前後腳進來。寶玉見了黛玉，眼睛也比尋常亮上幾分，直上前笑道：“妹妹可算回來了！我方才聽人報來，還當又是哪個哄我呢！”細端詳了，又道，“妹妹長高了，人卻越發清減了。”一時滿面笑意，滿心柔情，只拿眼睛黏住了黛玉，心裏似有千言萬語又不知如何說起。

寶釵亦上前道：“林妹妹可算來了，寶兄弟為了這個，也不知同太太打了多少饑荒。日日都纏著讓太太派人接去。有一回不知怎麽說擰了，自己出了門就要打馬尋你去，幸好被李貴幾個攔下了，若不然不知又要鬧到何種田地！”

探春幾個聽了這話，不禁想起寶玉這段時光來的行止，亦撿著幾樣說了給黛玉聽，直把寶玉惹得團團作揖。

賈母見兩人親厚，心裏越發高興，笑道：“好了好了，我頭也被你們吵出兩個大來。你妹妹今日剛到，還怕往後沒有得說話的時候？先領了她屋裏去，看看收拾得可合心意，有什麽不妥當的便直讓他們改去！”寶玉聽了，再樂不得地，便拉了黛玉往外走。探春寶釵幾個亦跟著一同去了。

這會子功夫，辛嬤嬤帶著墨鴿兒並雪雁紫鵑早已將東西都收拾妥當了。旁人還罷了，紫鵑一見著黛玉，兩眼便落下淚來，上前磕了頭道：“姑娘，可算回來了！”

黛玉忙扶了她起來，笑道：“這些日子多虧你同雪雁打理這裏了。”

原來黛玉南回只帶了辛嬤嬤同墨鴿兒，雪雁原也要回去的，只那陣子偏正趕上風寒發熱，便留了下來。這回黛玉進了京，李紈去時便將雪雁給帶了過去，倒是紫鵑，今日卻是這麽些日子來頭一回見著黛玉。

兩人還要敘話，寶玉已在一旁道：“紫鵑姐姐，你眼裏只看著個林妹妹，我們的茶呢？趕緊把你們的好茶沏了來！”

紫鵑自知失態，笑道：“奴婢該死，竟怠慢了貴客了！”說得眾人一笑。

墨鴿兒幾個幫著上茶點果子，寶玉卻湊到了黛玉近前，從懷裏摸出一串手串遞給她道：“這是我前陣子剛得的鹡鸰香串，給妹妹玩吧。”

黛玉不解，寶釵一旁笑道：“林妹妹快接著吧，這還是之前寶玉拜見北靜王爺時得的呢。”

黛玉便橫了寶玉一眼道：“什麽臭男人拿過的東西！你也胡亂給人！”說了連手都不伸。

寶玉只好訕訕地收了回去，嘴裏道：“妹妹不要便罷了。下回我另尋了好的來。”旁人在黛玉處也不過略坐一坐，說會子話便罷了，獨寶玉，倒像是生了根在那裏，只待到賈母那裏傳飯時才又同黛玉一起過去。

母親早逝，如今父親又不知所蹤，在船上時，坐望寒雨連江，黛玉只覺著此身恰如浮萍，真是風雨飄零。那時心間唯剩那丁點暖意，除了有生之年得以同老父重聚之願外，便是賈母的疼寵同寶玉的親近了。

到了都中，李紈一封書信卻將黛玉所思所想推到了另一處所在，原先的兒女情長，換做了家國天下。原來這一家一戶的安寧和樂，還需要朝堂國運的成全。老父卻是被生生逼上絕路的，只是這一路行來，不止江南官場是兇，京裏朝堂上何嘗不是？連著老父自己亦是此死局的幫兇。

到如今，再入賈府，心思念頭已與素日的自己不同了。其實又何止自己？老太太疼寵自己的心，亦需要兩廂無事來成全。若老父所為真的大逆不道牽連眾多的話，或者這份疼寵之心亦要為保全榮寧滿門富貴而退一射之地。獨寶玉仍是同原先一般。好似兩人不管隔了多遠離了多久，再見時亦如從前。

思及此處，他今日的種種造次倒無需放在心上了。人同人之間，總是心最是要緊，這個心你欺不得它瞞不過它，最是不加矯飾原原本本的樣子。寶玉既是有心，其他的自然都是細枝末節了。

兩人在賈母處用了飯，正喝茶。寶玉猶自叨叨著黛玉不在這一段日子裏的種種瑣碎，連著院子裏哪處多添了幾叢早春草花都說了。

襲人瞅了個空子問他：“二爺，你同寶姑娘畫的那副‘曉春圖’還在太太那裏呢，昨兒不是說好了今日要填彩的？到底還去是不去？”寶玉這才想起這茬來，卻是沒什麽心緒了，便道：“如今這個時候，再畫初春時節也很不對景了，沒了意韻靈性如何能調出合宜的顏色來？你去同寶姐姐說一聲，這畫……待到明年開春再畫不遲。”

襲人無奈，領了命自去傳話。黛玉看寶玉一眼道：“好好兒的畫不畫完了，隔了一年再上色哪裏還能記得起當初打稿時的打算來？我看你趁早去畫好了幹凈。”

寶玉無所謂地擺手道：“不過是無聊時鬧著玩罷了，哪裏就說是畫兒了。”

探春看不過去，笑道：“也不知是誰，日日不落地去應卯，還鬧著鳳姐姐置辦了多少零碎，怕是有幾樣顏色如今還沒收齊呢，你倒先丟開手了！真是當成寶也是你，說成草也是你。”寶玉只嘿嘿一笑，自接了方才的話，同黛玉說起如今正修的那園子來。

且說寶釵這日在家用了飯又往王夫人處來請安，稍坐了會兒便見襲人打外頭來了，卻是傳了寶玉那麽兩句話。

王夫人怕她上氣，便嗔著襲人道：“怎麽當奴才的！這畫兒昨兒個不是還說得好好的？今兒一大早鳳丫頭就送了一大堆東西來，早知道他這麽說，我也不費那個勁給他騰地方了，趁早擱到他外頭書房裏去不好？你們也不知道給他分說分說，由著他使性子！”

襲人磕頭賠罪，寶釵反勸王夫人道：“姨媽何必動氣，寶兄弟自來便是不受拘束的性子，誰說句什麽，保不齊他就想起哪一出來了。橫豎那畫兒也不是什麽要緊東西，既說不畫了，不如我先收著，省的日後又想起來沒處尋去。”

王夫人念佛道：“阿彌陀佛，我素來同你娘說，裏裏外外見過多少丫頭，真正沒一個比得過寶丫頭的。若換一個，碰著他這般不著調的時候，不知道怎麽鬧呢。”

寶釵笑道：“看姨媽說的，又不是什麽正經事，不過是常日裏大家玩笑罷了。我是想著寶兄弟若認真作了這畫，下年娘娘省親回來時呈了上去，也讓娘娘看看寶兄弟如今的長進。”

王夫人越發歡喜了：“好個主意！先前同你說過，寶玉認字拿筆還是他姐姐在家時教的呢。如今也許多年了。你這主意極好，正該如此。”便回頭對襲人道：“你同他說，就說我說的，這畫兒今日明日不作也罷，只是定要在娘娘省親前給我好好得作了來！東西便收在我這裏，到底什麽時候來畫，讓他給我說出個章程來！要是一味耍賴，我便說與老爺，讓老爺同他說去。”

襲人將話原原本本傳了回去，寶玉立時面添土色，黛玉樂不可支道：“如何？我一早說了，你不如趁早去畫完了幹凈！如今可好？”

寶玉嘆氣道：“好好一樁賞心樂事，偏偏要弄得讓人厭煩才罷。從沒聽說哪家大作是這般死逼出來的。”

探春笑道：“怎麽沒有了？人家不是還在上頭提‘寶劍鋒從磨礪出，梅花香自苦寒來’？”

黛玉卻道：“三妹妹謬矣，想來寶玉的意思是‘從沒哪家畫畫是靠自家老爺拿板子在一旁看著畫出來的’！”

這話說得連寶玉都笑了出來。只是雖他不高興，卻也奈何不得王夫人，少不得之後抽了時間出來，拖拖拉拉個把月，總算同寶釵一同將那畫作了出來。

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